Les animaux dangereux en Australie sont nombreux : serpents, araignées à toile en entonnoir, méduses-boîtes ou crocodiles marins figurent parmi les espèces les plus redoutées. Pourtant, les décès qu’ils provoquent sont rares, et les animaux les plus meurtriers du pays sont des chevaux, des bovins et des chiens. Cet article classe les familles à risque, donne les chiffres de mortalité et détaille les gestes qui comptent.
Pourquoi l’Australie compte autant d’animaux venimeux
Le continent est isolé depuis très longtemps, et sa faune a évolué à part. Les reptiles venimeux, les araignées et les animaux marins à venin y forment une part importante des espèces connues, ce qui vaut à l’Australie sa réputation de pays où le danger se cache partout.
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Cette réputation décrit mal le risque réel. Avoir beaucoup d’espèces venimeuses ne veut pas dire que les rencontres se terminent mal : la plupart vivent loin des zones habitées, et les secours comme les antivenins sont très accessibles. Certains noms trompent d’ailleurs : la race du berger australien ne vient pas d’Australie malgré son nom.
Les serpents : venin redoutable, morsures mortelles rares
Le taïpan du désert et le serpent brun de l’Est comptent parmi les espèces les plus citées quand on parle de serpents dangereux en Australie. Les serpents se rencontrent dans presque toutes les régions, des zones rurales aux lisières des villes.
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Selon le National Coronial Information System, 50 décès sont dus à des serpents entre 2001 et 2021, soit nettement moins que les chevaux ou les bovins. Une morsure bien prise en charge reste rarement mortelle, parce que les antivenins sont disponibles dans les hôpitaux.
Face à un serpent, la règle est de reculer lentement et de le laisser partir. La plupart des morsures surviennent quand on tente de le déplacer ou de le tuer.
Araignées : une réputation sans décès récent
L’araignée à toile en entonnoir de Sydney vit dans les zones boisées et les jardins en bordure de bush, de la Central Coast jusqu’à la Georges River selon l’Australian Museum. Son venin contient une neurotoxine capable, dans les cas les plus graves, de provoquer la mort.
Aucun décès n’a été recensé depuis l’introduction de l’antivenin, et la base NCIS ne compte aucun décès par araignée entre 2001 et 2021. Comme pour d’autres animaux sauvages qui s’approchent des maisons, par exemple les risques de la faune sauvage au jardin, la prudence consiste surtout à ne pas manipuler à mains nues ce que l’on trouve en bordure de terrain.
En mer et sur les rivières : méduses-boîtes et crocodiles marins
La méduse-boîte et la méduse Irukandji se trouvent dans l’extrême nord, au nord de Bundaberg dans le Queensland et de Geraldton en Australie-Occidentale. La saison des méduses va généralement de la fin du printemps au début de l’automne, mais elle varie selon le lieu et la météo.
Les crocodiles marins vivent eux aussi dans le nord tropical, et 25 décès leur sont attribués entre 2001 et 2021. Les requins sont à l’origine de 39 décès sur la même période, un chiffre qui reste faible au regard du nombre de baigneurs.
Ce que disent les chiffres de décès
Les animaux les plus mortels d’Australie ne sont pas ceux de la légende. Comme la réputation d’un chien jugé dangereux s’écarte parfois des faits, la peur des espèces venimeuses s’éloigne des statistiques. Le NCIS recense 713 décès liés aux animaux entre 2001 et 2021, soit 34 par an en moyenne.
Voici les principales causes, d’après la fiche du NCIS :
- chevaux : 222 décès, soit 31,1 % du total, surtout des chutes de cheval ;
- bovins : 92 décès, dont environ la moitié par coups ou piétinement ;
- chiens : 82 décès ;
- kangourous : 53 décès, tous par collision avec un véhicule ;
- serpents : 50 décès, abeilles : 45 décès, tous par choc anaphylactique.
Les chevaux, les bovins et les chiens tuent plus que les serpents, les requins et les crocodiles réunis. Le risque pour un visiteur reste faible, à condition de respecter les consignes locales.
Les bons gestes pour limiter le risque en Australie
En cas de morsure de serpent, il faut appeler le 000, éloigner la personne du serpent et l’immobiliser. Un bandage de compression avec immobilisation du membre se pose sur la morsure, puis le long du membre. Il ne faut ni garrot, ni incision, ni succion, ni lavage de la plaie, et il ne faut pas tenter d’attraper le serpent.
Pour une piqûre de méduse-boîte, on retire les tentacules, on les rince à l’eau de mer, puis on applique du vinaigre qui désactive les cellules urticantes avant de rejoindre l’hôpital. Se baigner uniquement dans les zones surveillées réduit le risque.
Pour un animal de compagnie qui voyage ou vit sur place, les réflexes quotidiens comptent aussi, comme ceux détaillés dans les bons réflexes de santé pour un animal de compagnie. Tout animal mordu ou piqué est à conduire sans attendre chez un vétérinaire.
Au final, le danger tient moins aux espèces spectaculaires qu’aux situations banales : une route de nuit, un cheval, un animal que l’on dérange. Retenir le numéro 000 et les premiers gestes suffit déjà à traiter la majorité des cas.
